秦舒出了总督府大门, 便见水袖从对面马车上跳下来，手上拿着一副极厚实的大毛斗篷“姑娘，出了什么事？总督府的人不许我进去, 我们托人打听了，只说是姑娘病了。”

秦舒披上斗篷, 踏着凳子上了马车, 摇摇头“没什么事！”

水袖见她眼睛红红，仿佛才哭过一般, 当下只静静的，过了会儿, 便听得她吩咐自己“等雪停了，便启程回京城去吧。回京城之后, 事情交代清楚，我便要下江南了。你要想留在总号，我可以写一封推荐信, 送你去万掌柜身边。要是跟着我下江南, 恐怕没有机会再回票号了。”

水袖想了想道“我愿意跟着姑娘, 姑娘去哪儿我便去哪儿。不说姑娘待我有活命之恩，即便留在总号, 没有姑娘在, 也不过被当做端茶倒水的丫头罢了。”

秦舒点点头, 一炷香的时间便到了宣府分号, 门口贴着春联, 大门处贴着福字，已经开始如常营业了。里边出来办汇兑的客人，手上都拿着一副春联。

秦舒刚要从后门进去，便见前头坐轿子的坐轿子, 骑马地骑马，闹哄哄地进了票号大厅，一个青衣小厮着急忙慌地挤过去，倒推得秦舒倒退一步。

水袖皱眉揪住他的手腕“你走道儿不看路啊？”

那小厮连忙说了几声对不住“真是对不住，这大通票号免费送春联呢，我们家老爷太太嘱咐我赶紧来占个位置，只怕晚了就没了。”

水袖这几日一直守在总督府外面，倒是不知这里的事情，心里奇怪，不过一副春联，叫城里字写得好的私塾先生写的，各地的票号过年过节都送些应节的礼品，哪至于人人抢着要呢？

秦舒吩咐水袖放手，走到大门口，果然见里边熙熙攘攘挤满了人，果然听得里面一阵清朗的笑声“放心放心，今儿我王梦得的字，见着有份儿，换笔墨来。”

水袖踮起脚尖，果然见里面一个青衫落拓的士子正在柜前挥斥方遒“姑娘，是王大人。”

秦舒摇摇头“写个几幅就把人请出去，这么多人，要是人人都写，岂不是连手都要废了。”说罢，便转头往后门去。

她往后头暖炕上歪了一会儿，便听见廊外重重的脚步声，带着一阵肆意的笑声“秦舒，秦舒。”

秦舒揉揉眉头，只觉得他聒噪，门被推开，进来的是一位三十来岁的男人，眉眼生得极为俊俏，只是他不修边幅，不过寻常青布衣裳，脚上的布鞋随随便便圾着。

他摇着扇子过来，啧啧两声“你怎么这么没精神？”

此人是大理寺少卿王梦得，素来放浪形骸，颇有才名，秦舒倒也不与他见外，依旧懒懒歪在炕上，最多抬起手倒了杯茶，推过去“你不在京里好好当差，怎么大过年的有空到这里来？”

王梦得坐在炕桌另外一边“我闲人一个，又是一人吃饱全家不饿，哪里不能逍遥？”他伸出手去替秦舒把脉，摇摇头“你这个病，还是要少思少虑。你近来，只怕头疾加重了吧？”

秦舒嗯一声，除了喝了千日醉睡过去那几日，头疾是发作得越来越频繁，虽然算不上头疼欲裂，但是疼起来的时候的确是什么事情都做不成的。

王梦得哼一声，数落起她来“你呀，素来不知保养，岂不是这人上了年纪靠的就是保养二字……”

秦舒抬眼，见他滔滔不绝，打断问道“你那位女学生，现今如何了？”

王梦得听得这话顿时哑然“你……你胡说什么，我们是师生之谊，断没有其他的……”

秦舒笑笑“十四五，闲抱琵琶寻。阶上簸钱阶下走，恁时相见早留心。何况到如今……这是你醉酒后所写吧？”

王梦得刷地一下打开扇子，气急败坏地扇了两下“老师娶自己的学生，有违人伦，我要是真这么做，岂不是连畜生都不如了？”

秦舒坐起来，拉了拉摇铃，吩咐进来的丫头“把我的好茶拿进来给王大人尝尝！”

送进来一个白玉茶盒，打开来便是一盒绿茶，秦舒用镊子夹出来，不过十一二片，倒上沸水，再之三次，方才留下余汤，推过去“徽州黄山余脉的松萝茶，不是我夸口，虽然此时藉藉无名，味道却在龙井之上，将来价值百金。”

王梦得望着那碧绿的茶汤，笑“从前你不喝茶的，现如今也爱喝了，可见人是会变的。喔，你不是爱喝茶，是爱挣钱……”

秦舒撑着手，笑话他“当初人家在大街上卖身葬父，说要给你做丫头，端茶倒水侍候你。你偏偏不要，要人家做你的女弟子，不做丫头。现在看起来，倒是仿佛搬起石头砸自己的脚了。我看过去她不愿意，大半都是因为你介意这师生的人伦。你倒好，人家还没说什么，你就躲得远远的，叫家里人把她嫁了。”

王梦得狠狠灌了一口茶，仿佛那是消愁的酒一般，叹气“我要知道后事，哪里会叫她做女弟子呢？”

秦舒颇为幸灾乐祸“梦得兄，我见了你才知道这世上还有如此痴情的男子。人家过得好，你自己心里不好受。现在人家落魄了，你心里就更加不好受了。”

说着把他手里的茶抢过来“你这样消愁，可糟蹋了我这茶叶了。”吩咐站在一旁的水袖“赶紧给王大人拿几壶酒来，要那种又烈后劲又大的，这才能消愁。”

王梦得古怪地瞧了秦舒一眼，瘪着嘴道“秦大掌柜，当初不过大通票号的小文书，尚且给我这个落魄的小举子馈赠千两纹银。现如今，是越有钱越抠门，连杯茶也舍不得。”

过得一会儿，水袖果然端了两壶酒进来，笑“王大人，您少喝些，等到了晚上吃年夜饭守岁，您当心醉了，醒不过来。”

王梦得挥挥手，果然拿过酒壶，喝了一大口，问“我听说她那个丈夫死了之后，婆家对她不好，她在苏州一个尼姑庵里带发修行。我回京城之前，去了一次，只是不肯见我。”

秦舒嘲笑他“你又不肯娶她，又何必去招惹她？”

王梦得酒量并不好，他一边絮絮叨叨那些陈芝麻烂谷子的旧事，一边打着酒嗝道“我便是不娶她，作为她的老师，也理应照料她。可是她如今不肯见我，我只得拜托你了。”

秦舒点点头“苏州制造局现在要大批翻译泰西诸国的文字书本，我记得她是跟你学过的，倒是可以请去帮忙……”她转头想起来，还没问他怎么这时候来宣府，便见他趴在炕桌上呼呼大睡起来。

她从柜子里抽出来一条棉被给他盖上，开门出去，闻见一股儿极香炒辣椒的味道，当下摸去西边的厨房，果然见里边七八了厨娘正热热闹闹置办年夜饭。

水袖跟着秦舒身后，见她脸上有些性质，道“姑娘，这北边过年都是要吃饺子的，你才吃过粥，不如也尝个新鲜包包饺子，就当消食。”

秦舒是不喜欢吃饺子的，可是她父母都是北方人很喜欢吃，她笑笑，吩咐人切菜剁肉，自己在那儿一遍一遍地调馅儿。不知道忙了多久，肉馅儿满意了，又才一言不发的活了面来，直包了不下百个饺子。

她抬起头，见厨房几个厨娘都除了手上切菜、掌勺的动作，个个鸦雀无声。就连跟在旁边的水袖，见秦舒这样反常，沉着脸一言不发，也不敢贸然开口劝。

秦舒笑笑“我在这里，你们反而不自在。今儿是除夕，倒是难为你们还掌勺当差了。水袖，待会儿你记得多备一份儿赏银。”

秦舒拍拍手，衣袖上都是面粉，水袖打了帘子跟出来，轻声问“姑娘，您是不是身子不舒服？”

外头还在下雪，越来越大，屋檐下挂满了尖尖的冰棱，秦舒站在廊下，呆呆地望着白茫茫飘絮，良久叹息“我有一点想家了，我有一点想我父母了……”

虽然秦舒户籍上的身份，是父母丈夫俱亡故之人，但是水袖这种心腹却也能隐隐约约才出来，那并不是真的，她默默站在秦舒身边，并不开口打扰她。

不知道过了多久，西边厨房旁的角门叫人推开，水袖皱眉望过去，便见一身月白四合云地妆花缎直裰的陆赜，又见秦舒仍旧望着廊下的雪，小声道“姑娘，陆大人来了。”

秦舒转过头，见陆赜身上只穿着一层薄薄的直裰，连大氅也没有披着，发冠肩头都是积雪，想来也并没有撑伞。

俩个人，一人站在廊下昏黄的轻纱灯下，一人站在白光茫茫的漫天飘雪里，一时之间都是无话。

丁谓跟在后面，自家爷箭伤本就裂了一次，晚上收到暗卫报来的消息，说什么也要过来，在门外的大雪里不知站了多久，这才进来。

丁谓见两个人就这么僵持着，谁也没有先开口的样子，小声求道“姑娘，雪太大了。”

雪的确下得大，陆赜进来时留下的一行浅浅地脚印，不过一会儿便叫盖住了。

秦舒撇开头，不去看陆赜“难道我早上说的话，还不够清楚吗？”

陆赜道“今儿是除夕，大年三十，一家团圆的日子。”

秦舒见他脸白得跟张纸似的，终究无法彻底狠心，道“陆赜，你这样有意思吗？”

这时候厨房的娘子出来问“秦先生，菜已经好了，请问席面摆到哪儿去？”

作者有话要说　　出自《江南柳》